Visite chez BMW Group à Munich: Immersion dans l'Univers BMW

Bavaria Motors Algérie a convié une délégation de journalistes algériens, dont votre serviteur, à séjourner pendant quelques jours dans l’Univers fascinant du constructeur BMW.

De l’usine de Munich au BMW Welt (Univers BMW) en passant par le musée, le centre de développement moteurs GMBH et enfin BMW M, la fameuse marque sportive et BMW Fahrer-Training, l’école de conduite et de pilotage, le séjour fut enrichissant à plus d’un titre. C’est le moins que l’on puisse dire. La première étape de cette visite qui s’est étalée du 03 au 08 mai dernier, est un lieu symbolique de l’histoire du constructeur bavarois. Il s’agit de sa première usine construite en 1922 et qui produisait, à l’origine, des moteurs d’avions et des motocycles. Située à Munich, cette usine a débuté la production automobile en 1930. Aujourd’hui, c’est l’un des sites de production les plus modernes du Groupe BMW. Elle produit exclusivement le modèle best seller de la marque, la Série 3 dans ses déclinaisons berline et touring (break).
Une usine à la pointe de la technologie
Aussi, des moteurs six, huit et douze cylindres essence ainsi que des huit cylindres diesel, sortent quotidiennement de cette usine. En termes de capacité de production, ce sont pas moins de 800véhicules qui sont produits au jour le jour alors que le nombre de moteurs avoisine les 1800unités. Ce site de production de Munich bénéficie d’une grande réputation résultant d’une longue et riche expérience qui lui permet un savoir faire reconnu. Elle est considérée comme l’usine leader du Groupe BMW. Elle dispose de huit lignes de presse qui utilise quotidiennement quelque six cent tonnes d’acier. Chaque carrosserie nécessite plus de quatre cent pièces de tôlerie qui sont ensuite, soudées par des robots et colées avec une colle spécifique, pour constituer le squelette de la voiture ou sa carrosserie. Cette dernière passe ensuite au département peinture, qui commence par la laver pour ensuite, recevoir une couche de zinc de phosphate, avant d’entamer une rotation dans un bain anticorrosion qui permettra une excellente adhérence des différentes couches de peintures, délivrées par des robots, qui entrent en action dans un ballet synchronisé à la perfection. L’opération suivante dans ce processus de fabrication, consiste à assembler le châssis et les pièces mécaniques, comme le moteur et la boîte, sous la voiture pour réaliser ce qui est communément appelé “le mariage”. Entre temps, les portières avaient été déjà retirées de la carrosserie, puis habillées, avant de les remonter. Ce qui distingue ce département assemblage, c’est qu’il répond de manière précise à chacune des commandes reçues, partant du principe cher à la maison, que chacune d’elle est unique, comme l’est chacun des clients de la marque à l’hélice bleue. Aussi il convient de souligner que le personnel qui y travaille est très internationalisé, puisqu’environ 45% est d’origine étrangère. En outre, ce site de production se caractérise par sa haute technicité et son niveau de robotisation élevé.
En sortant de ce véritable berceau du constructeur bavarois, on s’est dirigé vers le BMW Welt (Univers), qui est un centre de livraison hors normes, dépassant toutes imaginations, (voir l’Automobile N°86). En effet, d’une conception architecturale incarnant le dynamisme, l’avant-gardisme et le progrès technique, cet Univers BMW, oeuvre de l’architecte Wolf Prix, a été voulu symbole du constructeur bavarois, en termes de maîtrise et d’innovation.
Le Welt, nouvelle vitrine de la marque
Cette œuvre magistrale, part d’un double cône et s’appuie sur onze piliers soutenant un toit à énergie solaire, d’une surface équivalente à deux terrains de football, capable d’économiser jusqu’à 30% d’énergie. Il est mitoyen de l’usine, de la fameuse tour quatre cylindres et du musée.
Ainsi, cet ensemble d’infrastructures propre à BMW s’insère de manière homogène avec le reste des réalisations comme le mitoyen Stade Olympique, inauguré en 1972. L’Univers BMW se divise en quatre parties principales, que sont l’aire de livraison, où les clients viennent prendre possession de leurs véhicules, l’exposition de tous les modèles de la gamme, qui s’étale sur plusieurs endroits, le stand technologique où sont expliquées les innovations du constructeur et sa philosophie, comme le programme Efficient Dynamic ou celui des énergies alternatives, et enfin, une aire dédiée à la Formule1, où est exposée la fameuse voiture conduite, il y a deux ans, par le pilote Kubica.

Par ailleurs, il convient de signaler que ce centre de livraison, unique dans son genre, propose dans divers endroits, des restaurations raffinées de la cuisine bavaroise et internationale, tout comme il dispose de plusieurs salles, dont une extrêmement flexible, destinées à l’organisation d’évènements et de séminaires.
Une histoire jalonnée de succès
Sortis du Welt, il a suffit d’enjamber la passerelle le reliant au musée pour effectuer un retour dans l’histoire de ce fabuleux motoriste. Cette histoire est jalonnée par de nombreuses réalisations et avancées de l’univers automobile, mais aussi par des périodes de doute, marquées par des difficultés qui ont failli remettre en question jusqu’à l’existence même de ce géant de l’automobile.
A ses débuts, dans les années vingt, BMW construisait des moteurs d‘avions. C’est dire que dés son origine, il s’est positionné à la pointe de la technologie.
Ce savoir faire est transféré au monde de l’Automobile, dés le début des années 30, puisqu’en 1931 est sortie la première voiture BMW, la 3/20PS de 782cc développant une puissance de 20ch. Mais la première voiture véritablement issue des chaines de montage de BMW est sans conteste la 303.

Ses caractéristiques seront les fondamentaux de la marque bavaroise : Calandre aux naseaux et moteur six cylindres en ligne de 1173cc, d’une puissance de 30ch. Par la suite, de nombreux modèles sont arrivés pour marquer de leurs empreintes l’histoire de ce constructeur qui n’a jamais cessé de mettre en avant sa première vocation de motoriste.
Parmi ces modèles, on peut évoquer la légendaire 328 de 1936 et le mythique coupé de 1937. En 1940, BMW triomphe à la fameuse course d’endurance Millie Miglia, en Italie, avec la 328 qui a atteint la vitesse de pointe de 220km/h.
Les années cinquante furent riches en innovation avec les arrivées de la 501, la naissance du premier V8 au monde monté sur la 502 puis du lancement du modèle sportif 507.
Mais ces modèles ne connurent pas le succés escompté. Les années soixante marquent le retour de BMW vers le succès commercial avec les modèles 1500, la série 02 et la 2500. C’est le début d’une nouvelle ére, jalonnée de succès qui se perpetuent à nos jours. Mais le modèle ancien qui risque de faire parler de lui dans les toutes prochaines années est sans doute petite Isetta. En effet, cette voiture a de grandes chances de voir naître sa descendante pour être en phase avec l’évolution de la demande des clients, aujourd’hui à la recherchent de modèles respectant de plus en plus l’environnement et ne consommant que peu de carburant.
La troisième étape de ce mémorable séjour chez ce grand motoriste, a débuté par une visite chez la marque mythique de ce constructeur, BMW M.
« M », comme Maîtrise technologique
BMW M est en effet, une entité à part entière et une entreprise autonome. Elle symbolise la haute maitrise et la haute technicité que lui reconnait l’ensemble du monde automobile. Elle se distingue par son personnel, au nombre de cinq cent, exclusivement composé d’ingénieurs. BMW M produit une gamme propre à elle, avec des modèles frappés du fameux logo bleu et rouge, avec la lettre “M” à droite.
A l’occasion de notre visite, nous avons découvert les deux dernières nouveautés, les 4X4, X5 M et X6 M, exposées aux côtés des M3, M6 et d’autres modèles exclusifs, tout autant séduisants que dynamiques.

Etant considéré comme le summum du Groupe BMW, la marque BMW M définie à chaque fois de nouvelles références en produisant des modèles uniques et singuliers, dotés de contenus technologiques permettant de forger les gènes des modèles BMW. En 2008, les modèles badgés M ont trouvé 24000 nouveaux clients, contre 16000 en 2007. La démarche de ce constructeur ne se contente pas de mettre en avant une surpuissante sur les véhicules, mais tend surtout à améliorer l’efficacité et l’efficience des modèles, dont les dernières productions, se mesurent aisément à celui du concurrent Porsche.
Le Programme Efficient Dynamic, qui consiste en la réduction de la consommation et des émissions polluantes, tout en préservant la performance et le plaisir de conduite, trouve toute sa signification dans les modèles développés chez la marque M. Tous les efforts des ingénieurs de cette ambitieuse entreprise tendent vers le même objectif, celui d’offrir le meilleur compromis entre le dynamisme, la tenue de route et la sobriété, mais en consolidant le caractère Premium de la marque. Cette entreprise dispose d’un statut propre de constructeur et agit dans trois domaines d’activité principaux : Le développement et la production des modèles M, BMW Individual et BMW Fahrer-Training. Elle puise ses racines dans l’univers du sport mécanique, puisque le premier modèle M1 a été lancé en 1972. Aujourd’hui, elle dispose d’une gamme très large constituée autour de familles de modèles, à l’image des familles M3, M5 et M6. Ces modèles se distinguent par un centre de gravité rabaissé et une répartition des masses adéquate, permettant un comportement routier extrêmement agile et dynamique, favorisant la performance et inspirant des sensations uniques et un plaisir exalté. L’activité Individual s’adresse, comme son nom l’indique, à une clientèle exclusive et hors normes. Elle est spécialisée particulièrement dans le traitement spécifique de la peinture de carrosserie et des habillages de l’habitacle en cuir, à la structure naturelle, d’un confort de premier ordre et de bois spéciaux, à l’aspect naturel et noble.
Enfin, BMW Fahrer-Training est une sorte d’académie de conduite, distillant une formation à tout ceux qui le souhaitent, permettant de saisir et de comprendre ce qu’est le ressenti du comportement du véhicule en toute circonstances. Des pilotes professionnels encadrent ces formations qui peuvent se tenir dans n’importe qu’elle région du monde, selon la demande des clients.
Lors de notre passage chez cette filiale de BMW M, il nous a été proposé une formation avec différents tests, sur un circuit situé à proximité de l’aérodrome de Munich.
A cette occasion, nous nous sommes jaugé dans des tests de freinage, d’évitement d’obstacles et de maîtrise du véhicule, à des vitesses prédéfinies par les instructeurs, sur des parcours secs et mouillés. Très vite, on s’est rendu compte des difficultés à maîtriser les Mini John Cooper Works et autres BMW 330i, mise à notre disposition tout le long de cette mémorable journée.

Plusieurs d’entre nous ont percuté les obstacles en freinant en retard ou, en phase d’évitement, manqué le passage entre les cônes dressées de part et d’autre pour délimiter le parcours.
Par la suite, des explications nous ont été fournies sur le rôle des équipements d’aide à la conduite comme le DTC et le DSC.
Les fondamentaux en conduite aussi!
Lors des tests, ces équipements se sont avérés d’une efficacité redoutable. Ils confortent le sentiment de sécurité et permettent de stabiliser le véhicule en cas de faute du conducteur, en ramenant le véhicule vers la trajectoire souhaitée. En déconnectant le DTC, le correcteur de trajectoire, la plus part d’entre nous se sont embarqué dans des têtes à queue, heureusement sans conséquence. Le contrôle du véhicule en phase de virage sur sol mouillé, s’est avéré un exercice difficile à une vitesse avoisinant les 60km/h. La technologie embarquée intervient alors pour corriger le sur virage ou le sous virage. Cette journée d’apprentissage a été riche en enseignement. Les pilotes professionnels qui nous ont encadré, ont largement mit l’accent sur certains aspects du comportement du conducteur, qui peuvent paraître insignifiants, mais qui peuvent avoir des conséquences déplorables en étant à l’origine d’un accident. Il s’agit, par exemple, de la position d’assise, à régler absolument pour obtenir la plus indiquée. De la manière de tenir le volant, qu’il faut maintenir des deux mains en position 9h et ¼ tout en essayant d’être le plus proche possible. Aussi, cette journée nous a permis de mieux saisir la manière de sentir le comportement dynamique du véhicule, dans différentes circonstances. Ces leçons de conduite, selon les instructeurs, ont étaient voulues comme une modeste contribution du constructeur à rendre la route un peu plus sûre. C’est aussi l’accomplissement d’une partie de sa responsabilité d’entreprise citoyenne.

La dernière étape de ce mémorable séjour, fut consacrée à la visite du centre de recherche et les bancs d’essais de l’entreprise GMBH qui travaille pour le compte de la marque M.
En moyenne, le développement d’un nouveau moteur nécessite environ trois années de travail. Cette entreprise a pour mission d’effectuer tous les tests avant de valider un moteur où une nouvelle technologie introduite dans le fonctionnement d’un moteur.
Au cours de cette brève visite, nous avons constaté de visu les essais effectués sur une nouvelle technique faisant appel à la distribution magnétique permanente et qui permet de ramener, en une demi seconde, le moteur des 10 000trs/mn à 0. C’est donc à une très haute densité de performances que s’attaquent les ingénieurs et autres concepteurs de ce moteur à haute performance, qui fonctionne avec un moteur électrique installé en partie inférieure, et un autre, mécanique, en position supérieure.
En phase de freinage, le moteur électrique récupère l’énergie pour la retransmettre dans le circuit d’alimentation.
Cette brève visite sur ce site d’étude et de développement des moteurs de la gamme M, nous a renseigné sur l’état d’esprit qui règne au sein de cette entreprise, en parfaite adéquation avec la philosophie du groupe BMW et qui consiste à toujours repousser les limites en termes de performances, de dynamisme et de plaisir.
Cette philosophie est aussi souligné par une farouche volonté de consolider la position de leader occupée par la marque, dans le segment premium, depuis quelques années.
Cette position dominante, BMW Group la doit à sa capacité d’innovation et à ses aptitudes à proposer à ses clients des modèles en perpétuelle amélioration, avec un plaisir de conduite toujours exalté.