Segment M2 : concentré et savoir faire technologique

Nous avons choisi pour la rubrique de “Plein Phare” de ce mois-ci de nous intéresser à un segment huppé sur notre marché, celui du M2. Ce dernier n’avait, certes, représenté que 0.73% des ventes global en 2007, mais il reste tout même désiré par une clientèle aisée voulant démontrer sa réussite sociale. Nous avons sélectionné trois protagonistes, les plus vendus sur notre marché, pour vous les présenter. Il s’agit de la bourgeoise Volkswagen Passat, la brillante Peugeot 407 et l’élégante sportive Audi A4.

Style et design        
Devenu un grand classique dans une gamme en perpétuelle élargissement, la berline Volkswagen Passat a connu, à travers six générations, une évolution stylistique assez timide par crainte de dérouter sa fidèle clientèle. Ceci dit, la nouvelle mouture apparue en 2005, lors du Salon de Genève, se démarque fortement des précédentes sur le plan design grâce à l’adoption d’une silhouette plus élancée et plus “latine” que jamais. A ce sujet, cette rupture stylistique est l’œuvre du patron du style VW, le Turc Murat Günak qui a soufflé une véritable fraîcheur stylistique à la marque, sortant relativement de la sobriété de Volkswagen. En effet, cette Passat se dote d’une proue douce et gracieuse comportant une large calandre chromée en trapèze, mettant en valeur le logo de la marque, des optiques travaillées en forme de goutte d’eau dans leur partie basse et un capot moteur nervuré. Au-dessous, on retrouve une paire de clignotants très fins, logés dans la partie inférieure du pare-choc où se dressent trois prises d’air afin d’obtenir un refroidissement efficace de la mécanique et des disques de frein. De profil, le style de la Passat se veut fluide et très dynamique que souligne sa ceinture de caisse haute, ponctuée d’un pavillon de toit étiré vers l’arrière et un encadrement chromé des vitres latérales pour le côté raffinement. A l’arrière, le dessin s’avère dans la continuité avec l’avant, grâce à une découpe de coffre plus prononcée, particulièrement pour son décrochement supérieur et ses larges feux horizontaux en double blocs, munis d’un éclairage en diodes.

Quant au second modèle, c’est une toute autre identité qui s’impose. En effet, la Peugeot 407, lors de sa sortie en 2004, avait apporté une nouvelle orientation stylistique à la marque qu’on retrouve sur le reste de la gamme aujourd’hui. Esthétiquement, elle se pare d’une face avant racée mettant en valeur une calandre en forme de bouche béante, des projecteurs largement étirés et des feux antibrouillard verticaux incrustés dans le pare-choc. Sur le côté, l’équilibre se crée avec un long capot et un arrière compact qui projettent l’habitacle vers l’avant. A l’arrière, la lunette encastrée rappelle celle d’un coupé, tandis que les feux, au traité dynamique ett teintés d’un profond rouge rubis, ajoutent à la prestance du véhicule. Précisons que cette sochalienne existe aussi en version break SW sur notre marché, la seule de son segment.
Chez Audi, on passe à une catégorie nettement plus haut de gamme, celle du Premium. Remplacée à l’automne 2007 lors du dernier Salon de Frankfurt, la troisième génération de l’Audi A4 a un caractère à multiples facettes qui force la fascination et que souligne une silhouette bien étudiée. De face, elle arbore la fameuse calandre trapézoïdale chromée dite “Single frame” et ajoute des optiques effilées dégageant un regard acéré, notamment pour son éclairage qui se dote d’une rampe de 14 diodes de chaque côté, faisant office de feux de jour. Sur les flancs, on découvre un profil très dynamique à l’image de ses passages de roues sculptés et sa faible surface vitrée cerclée de chrome. Quant à sa poupe, elle se démarque par sa forme concave, déclinant en évidence le thème de la sportivité. Ses feux étirés en forme d’oblique apportent une réelle touche d’agressivité et de prestance à l’ensemble.

Dimensions et habitacle :
La berline de Volkswagen, dans sa sixième livraison, place la barre assez haut en termes de gabarit par rapport à l’ancienne afin de se positionner en haut du segment et faire profiter à ses occupants d’un espace vie royal. A ce sujet, la Passat est conçue sur la plate-forme rallongée de la Golf et elle affiche des dimensions imposantes, à savoir 4765mm de long, 1820mm de large, 1472mm de haut et un empattement de 2709mm. Grâce à ses mensurations généreuses, les passagers bénéficient d’une habitabilité impressionnante à toutes les places et d’une garde de toit remarquable y compris pour les grands gabarits. Le tout dans une ambiance cossue et feutrée à la faveur d’une planche de bord à la qualité de finition et d’assemblage remarquable.

Les commandes tombent instinctivement sous la main et l’ergonomie de l’instrumentation se révèle très lisible. Détails pratiques, le démarrage du moteur se fait à l’aide d’une clé électronique qu’on intègre à gauche de la console centrale et le frein de parking est désormais électrique, situé à gauche du volant. Et pour couronner le tout, son coffre à bagages est bien dessiné et peut recevoir un volume de 485 à 1160 litres, selon la configuration des dossiers arrière.
Chez la marque au lion, les choses ont beaucoup changé depuis la 406. En effet, la 407 est une berline dynamique et statutaire, mais en plus, elle se veut presque le port étendard de la marque s’il y avait au-dessus la 607 dont celle-ci est en fin de cycle. Développée sur la plate-forme PSA Peugeot Citroën du milieu de gamme, le 407 avance des dimensions dans la bonne moyenne du segment, à savoir une longueur  de 4676mm, une largeur de 1811mm, une hauteur de 1447mm et un empattement de 2725mm. A son bord, la qualité de présentation et de finition est en net progrès par rapport à la 406, grâce à l’adoption de matériaux et de grains de très bonne facture. L’habitabilité est au rendez-vous, y compris aux places arrière, avec, en prime, des sièges bien enveloppés, assurant aux passagers de confortables longs parcours. Côté coffre, elle profite d’un compartiment profond qui peut embarquer un volume de … 407 litres.
La cousine de la Passat est non seulement une véritable réussite esthétique, mais aussi d’une remarquable convivialité. A cet effet, les ingénieurs d’Audi ont méticuleusement peaufiné cette A4 qui ne partage plus sa plate-forme avec la Passat, mais plutôt celle du nouveau coupé A5, et lui ont offert des prestations digne du segment supérieur, notamment pour ses dimensions extérieures, qui gagnent désormais 11cm en longueur (4700mm), 6cm en largeur (1826mm), 17cm pour l’empattement (2808mm) et une hauteur quasi identique de 1430mm comparé à l’ancienne. Ce qui profite aux passagers grâce à l’allongement de l’habitacle de 20mm et à l’arrière, l’espace aux jambes a gagné 36mm pour passer à 908mm. Côté aménagement intérieur, les berlines aux quatre anneaux en général et l’A4 en particulier sont passées maître dans la qualité de fabrication des habitacles et cette nouvelle génération enfonce le clou en adoptant des matériaux nobles tels que le cuir nappa, l’aluminium ou encore le bois précieux. Quant au volume du coffre, il passe de 480 litres à 962 litres banquette rabattue. A noter que son seuil assez bas (673mm) facilite le chargement des bagages.
Equipements et finitions :
Au chapitre de la dotation, cette    catégorie de véhicule comporte un équipement aussi pléthorique que moderne. D’abord la Passat dont elle se décline  en deux niveaux de finition Pack Confort et Pack Plus. Le premier, Pack Confort, comprend la climatisation automatique, le régulateur de vitesse, le frein de stationnement électronique , l’ABS, ESP, ASR, huit airbags…Quant au second, Pack Plus, les sièges avant sport chauffants, la sellerie cuir/alcantara, le détecteur de pluie...etc. Pour info, cette finition concerne uniquement la mécanique 2.0 TDI.
Concernant la Peugeot 407, elle est  disponible en trois finitions : Confort Pack, Premium et Premium Pack. La première, Confort Pack, est munie, dans la foulée, de l’ABS,  ESP, la climatisation automatique, six airbags… La seconde, Premium, ajoute la climatisations régulée, le régulateur de vitesse....La troisième, Premium Pack, additionne les sièges avant électriques, les airbags latéraux arrière, le radar de recul...Du côté du modèle Premium de ce trio, A4, on retrouve trois finitions : Attraction, Ambition Luxe et S Line. Ces trois finitions partagent une liste d’équipements pléthoriques dont on citera dans le désordre le toit ouvrant électrique, les phares au xénon avec lave phare, l’ABS, ESP, le blocage électronique du différentiel EDS, ASR, système  multimédia MMI, la climatisation automatique bizones, six airbags, etc. Cependant, outre les équipements ci-dessus, la finition Attraction “d’entrée de gamme” propose à ses futurs acquéreurs  le volant multifonctions en cuir, l’ordinateur de bord avec écran monochrome et bien autre encore. La finition suivante,  nommée Ambition Luxe, apporte une dotation supplémentaire à la faveur de la sellerie cuir, un détecteur de luminosité et de pluie, ordinateur de bord avec écran couleur, préparation téléphone Bluetooth, système d’aide au démarrage en côte...
Enfin, on retrouve sur la finition S Line, en plus des équipements des précédents niveaux, les sièges sport à l’avant, jantes en aluminium 18 pouces, châssis sport S Line surbaissé de 20mm, volant sport trois branches...
Motorisations et suspensions  
Sur le plan mécanique, la Passat est disponible avec un large panel de motorisations. En essence, on retrouve le quatre cylindres 1.6L 16 soupapes de 102ch. Sa vitesse de pointe atteint les 190km/h et il se contente d’une consommation mixte de 7.7 litres au 100km. Pour le gasoil, c’est le fameux label TDI qui règne avec tout d’abord le quatre cylindres turbo diesel 1.9TDI de 105ch et un couple de 240Nm. Ce bloc est coiffé d’une culasse à 8 soupapes et de quatre injecteurs pompes. Le second bloc diesel, c’est l’excellent quatre cylindres 2.0 TDI de 140ch. Il dispose d’un couple de 320 Nm à 1750Trs/min et d’une culasse à 16 soupapes. En action, cette mécanique obéit à la moindre sollicitation sur la pédale d’accélérateur et réalise des performances remarquables (209km/h en pointe) tout en restant sobre avec une consommation moyenne de 5.9 litres au 100km. Ces blocs sont couplés à une boîte mécanique à cinq rapports et six pour le 2.0L TDI
Côté châssis, elle est équipée de combinés ressorts amortisseurs McPherson triangulés et barre antiroulis à l’avant et un essuie multibras et barre stabilisatrice à l’arrière.
Chez Peugeot, l’offre mécanique de la 407 est constituée de deux blocs essence et diesel. En essence, la lionne abrite sous son capot un quatre cylindres de 2.0L de 141ch et un couple de 191Nm. Ce dernier pointe une vitesse maximale de 212km/h, mais sa consommation se révèle un brin importante avec 8.2 litres au 100km en cycle mixte. Le second moteur est le 2.0L HDI de 136ch. Au passage, nous citerons la disponibilité du couple sur une large plage (340Nm à 2000Trs/min) et le bon étagement de sa boîte de vitesses mécanique, à six rapports contre cinq pour l’essence. Sur le papier, il affiche une vitesse de 208km/h en pointe et une consommation mixte de 6.0 litres au 100km.
Au chapitre suspension, elle reçoit un train avant de type double triangle à pivot et un train arrière de type multibras intégral à amortisseurs couchés et barre anti-dévers.
La premium A4 est, contrairement à la Passat et à la 407, commercialisée en une seule motorisation, à savoir avec le  2.0 TDI 143ch. Cette mécanique est nouvelle pour Audi, puisqu’elle n’utilise plus les injecteurs pompes, mais plutôt une rampe commune de troisième génération. Son couple atteint les 320Nm à 1750Trs/min. Géré par une  boîte manuelle à six rapports, il propulse l’A4 à une vitesse de 215km/h et ne consomme que 5.5 litres aux 100km en cycle mixte.
Côté châssis, la berline A4 est dotée d’un essuie avant à cinq bras et d’un palier de pivot en aluminium de type McPherson et d’un train à bras trapézoïdaux avec effet codirecteur-principe copié aux A6 et A8.